《以夜为生》根据美国当代著名作家丹尼斯·勒翰2012年同名小说改编，故事设定在上世纪20、30年代，讲述了一个出身于警察世家的年轻人乔·考夫林加入黑帮、越陷越深、走上不归路的故事。

动物学家率领一支考察对来到中非丛林，目的是把一只传说中的巨型猩猩带回美国保护起来，免受盗猎者的威胁。Jill是那只猩猩从小的玩伴，她的母亲多年前在一场与盗猎者的搏斗中死去，从此Jill与Joe Young（她给大猩猩取的名字）相依为命，除了Jill以外没有别人能接近Joe。动物学家成功让Jill同意他将Joe运回美国，任务完成时，两人已经暗生情愫。