一次交通意外，改变了托马斯（小罗伯特·唐尼 饰）的一生，皆因自他出生那天，四个来自不同背景的游魂野鬼已经伴他左右。可是成长中的托马斯一直过着不大愉快的童年生活，因此他们讨论后决定助汤马士一臂之力，令他事事顺境，结果反而弄出一连串笑话。

1839年夏，关着53名非洲黑人的西班牙运奴船“阿米斯塔德号”行驶到距古巴海岸不远处，遇上狂风暴雨。黑奴首领辛克带头造反，以武力控制了全船。他们只有一个目的：返回家园。“阿米斯塔德号”在美洲东海岸漂流两个月，在美国康涅狄格州海岸被美国海军拦截。53名非洲人以谋杀船员的罪名被起诉。一开始，废奴运动的积极分子请来伶牙利齿的青年律师，证明这些黑人来自非洲，而在当时走私黑奴已是非法行为，于是在法院获判无罪。但后来，代表南方保守势力的人又将此案上诉至最高法院，对立的两股政治势力要借这个案件一争高下......