惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来根生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国饰）如今是警总官员，却反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言

2010年，40多岁的石百合从日本回到她在中国的家乡黑龙江富锦县，见到了儿时的玩伴儿王虎子和建设。这一行，是她依照母亲的遗愿，带着母亲的骨灰和已去世的父亲团聚。作为成长在中国的战争遗孤，百合的童年过得平凡而又不凡……

自由作家阿胜赢得了百万小说奖，他在颁奖典礼上誓言追回前女友 — 甜甜圈。一切的故事就从阿胜的母亲发现得到血癌开始。大山、阿胜、阿云三兄弟自小跟母亲感情好，无话不谈。有天，柯母意外受伤，血流不止，柯母惊觉不对劲，接受检查後发现自己得到血癌。但是，大儿子大山忙于博士论文跟实验室的研究，二儿子阿胜研究所延毕，担任作家工作，老三阿云还在念大学。柯母隐忍著不安，直到无法再瞒，家人才知道母亲得了重症。