赫本和麦克莱恩两人为一所私立女校的正副校长，两人合作无间。校内有一学生玛丽，自幼被富孀祖母溺爱，因而说谎成癖，因为被处罚愤而胡说看到正副校长接吻。其祖母不明是非，联合镇上家长指责两人有不正当关系，尤其怀疑麦克莱恩有同性恋倾向，因赫本已有未婚夫，两人控诉遭人毁谤，但麦克莱恩之姑母畏于人言，拒绝为其作证，终将麦克莱恩逼上死路，留下赫本一人黯然神伤。

嘉莉（珍妮弗·琼斯 Jennifer Jones 饰）出身于偏僻贫穷的山村，长大之后，她来到了繁华的大都市芝加哥，希望能够在这里过上自己梦想中的生活。然而，现实却是残酷的，拮据的经济让她不得不过着寄人篱下的日子。一次偶然中，嘉莉在火车上遇见了名为杜洛埃（埃迪·艾伯特 Eddie Albert 饰）的男子，杜洛埃多金又慷慨，嘉莉遂即同他开始了同居生活。之后，嘉莉又遇见了酒店老板赫斯渥（劳伦斯·奥利弗 Laurence Olivier 饰），在赫斯渥的身边，嘉莉总算过上了梦想中荣华富贵纸醉金迷的生活。可是好景

凯瑟琳·斯洛珀是一位腼腆而相貌平常的女孩子，因她将从父母那继承一大笔钱，而被野心勃勃的莫里斯·汤森欺骗。最后，明智的她通过试探识穿了这个骗子的鬼把戏，她的心情也终趋平静。通过这部影片我们看到了极其微妙但又有所克制的爱情—一种基本上消除了情感因素的，讲求实际的爱情。影片中每个场景在细节上都很准确，构思精巧，富有文学性。