辽阔的西部草原住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是退了休的骑兵上校，三个儿子个性鲜明：大儿子艾尔弗莱德（艾丹·奎因饰）忠厚老实，二儿子特里斯坦（布拉德·皮特饰）狂放不羁，最小的儿子塞缪尔（亨瑞·托马斯饰）温文尔雅。父子在大草原的生活随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅·奥蒙德饰）的到来而改变。苏珊娜年轻漂亮，给艾尔弗莱德带来了内心的震动。他暗恋她，然而苏珊娜心里却不由自主的迷恋上豪放粗犷的特里斯坦。出于道德的坚守，他们一直压抑着内心的感情。

山姆是一个14岁的小女孩，随着进入青春期，她的朋友们要不把注意力放在男孩子身上，要不发展了新爱好，显得山姆越来越孤独。她游泳的时候甚至都不愿意在别的女孩面前换上泳衣。为了避免这些麻烦，她开始在一个养老院帮忙，并跟那里的两个人成为朋友，帮助她度过这段青春期。