1958年，大跃进时代。钟叶平（秦怡饰）任青龙水库党委书记不久，既制订出提前一年完成水库竣工的跃进计划。省水利局长陈超人（郑大年饰）却认为此计划违背科学，不赞成实施。省委倪书记（陈戈饰）却支持钟叶平的计划，让她组织干部群众调研，拿出可行方案。钟叶平和主观武断的陈超人等据理力争，党办主任苏士荣（鲁非饰）向省委写信反映陈超人要扒开合拢囗的错误方案，脑羞成怒的陈超人准备撤消钟叶平的职务。

描写全国解放初期，中国人民解放军在西南某藏族地区，团结藏族人民消灭残存将匪的故事。

秦香莲的丈夫陈世美进京赶考，数年无音信。适逢家乡连遭荒旱，公婆饿死，香莲带领儿女进京寻夫。到京后，得知陈世美考中状元，并招为驸马。陈世美寿诞之日，香莲闯宫而入，陈竟昧心不认，反将香莲母子三人赶出宫去。三朝元老王延龄得知此情后，教香莲假扮唱歌词的村妇，在酒席宴前借唱戏陈，陈仍不相认，并将香莲赶出京城，暗中命家将韩琪前往杀害，以灭口。韩琪追至庙中，听香莲哭告实情，不忍杀害，毅然将香莲母子放走，自感难以复命，自刎而死。香莲悲愤已极，前往包拯处控告，包公准状后，召陈世美来与香莲对质，陈世美自恃皇亲国戚，强词狡辩。

温柔多情的江南女子乔珊与北京的作曲家许峥偶然相遇，有缘相知。乔珊开始挣脱没有爱情的婚姻，她和许峥爱的如痴如醉。丈夫陈戎虽早已与乔珊同床异梦，却坚决不同意离婚，百般讨好乔家老小……精明现代的妹妹乔宁为实现当名模的梦想，闯荡京城，周旋于高干子弟文化商人等男人之间。美貌为她带来了机遇，也带来了困惑……在梦想与现实的起起落落中；在南京与北京的来来往往中，亲情、友情和爱情交织在一起……